東京での桜の開花宣言とともに、寒気は戻ってきた。それまでの暖かさでは、あの寒気は実感として予想できなかった。雨がたくさん降って、畑はぬかるんでいたのが嘘のように、いっきに乾燥した。菜の花やブロッコリーの新芽は、途端に成長を止めた。最高気温も最適温もそれぞれに十度も違うお天気なのだから、これはもうお手上げである。

　収穫する野菜は少なくなったが、畑が乾燥している間に仕事を進めることができる。トラクターで畝立てして、堆肥を播いて、生分解マルチフィルムを張っていく。その作業を強く推し進めているのは、苗床の芽の出た苗のイメージである。もうすぐあの苗を植え付けなくちゃいけない、というイメージは、型にはまった定石よりも強く作業を後押しするのである。夏野菜の準備ができる喜びと、春休みに入った子供たちの雑用を天秤にかけるような、奇妙な時間が流れていく。

　長女は、あと４日で東京へ引っ越す。大学構内の寮の住人となるのだ。大方、荷造りが終わりかけている。受験やコンクールが終わった後も、東京日帰りハイウェイバスで月一レッスンに行っていたが、相変わらずに僕ははっぱをかけるべく言葉をかけ続けている。はっぱをかける人がいなくなる４月以降、長女は自分で自分にプレッシャーをかける状態に持っていけるのかどうなのか？ゆるい学生たちの中でゆるくない人を見つけたり、あるいは自分にはっぱをかけるなどして、目的意識を持った生活をしてほしいと願っている。

　次女は、漫画を描いている。美術の部活動に毎日出掛けているが、帰宅後は漫画を描いている。漫画雑誌に応募するらしい。大学に行きたい次女に、僕は言った。お姉ちゃんのようにお金をかけないで大学に行くには、技術で勝負することだ。それができないなら、さっさと漫画家になって稼いだお金で大学に行く、という方法しかないな、と。現実的あるいは非現実的なやり方のようであるが、その提案に乗ってくるところが、１０代の勢いというべきか？でも、できないことはない、と踏んでいるのだが…。元々、漫画家になりたくて美術科のある高校へ行ったのだから。

　三女は、相変わらずに週に５日ほどはお菓子を作っている。何も見つけることのできていない四女だけが、暇そうな春休みを過ごしている。でも、とっても楽しそうにダンスを踊ってみたり、ゲームに講じたり、ボール遊びをしたり、あるいは友達と出掛けたりしているので、好きなようにさせている。五番目の長男には、ハードなメニューを用意した。

　先の週末に、二年生の試合と、三年生の試合に出た長男のサッカーだが、連れ合いの撮ってきたビデオを見てみると、おっ、と唸るようなプレイを三年生の試合でやってみせていた。ハイスピードで相手を抜き去るシーンがあって、その先にまた二人の相手が立ちふさがり、シュートに至らなかった。そのビデオを見て、翌日僕は洗濯物を干しながら、どのような練習をさせるべきか考えた。野菜のコンテナを３つ置いて、ハイスピードでドリブルで縫ってシュートする、というものを思いついた。からだの大きな人を相手にするには、ハイスピードと正確な技術が必要だと感じたのだ。たまたま、その次の日、日本代表に就任したばかりのハリルホジッチ監督は、スピードと正確性を代表に要求していた。何や、同じじゃん！

2015年3月26日　寺田潤史

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