春からの疲れは、とうとう腰に来た。ぎっくり腰直前の状態に近いかもしれない。慌てて、ぎっくり腰体操を日課に。かがむような作業は、ズッキーニや南瓜の受粉、収穫、草取り、玉葱の引き抜き、オクラの種播きなど、ほとんどすべての作業で必須であった。必須であったが、疲れが溜まっていなければそう簡単に腰にはこない。いや、それよりも休むことが大事である。が、休めない。少し睡眠時間を多くして、カラダを休める。

　１０日ほど前の雨から、しばらくお天気が続いた。これ幸いにと、貯蔵玉葱の収穫を始めた。ところが、畑が乾燥して、玉葱を抜けない。玉葱の出来は素晴らしく良い。しかし、根がしっかりと張って、土に食いついている。無理やりに引っこ抜くと、玉葱の底がめくれてしまうのだ。

　貯蔵玉葱は、不耕起栽培である。モロヘイヤやオクラの収穫した後、マルチフィルムをそのまま使って、耕さないで苗を植え付け、あとから堆肥を畝の上に置いていった。耕さないので、土は締まり、乾燥も手伝って、玉葱の苗を抜こうにも抜けないという事態になったのだ。そこで、連れ合いがスコップを持ち出した。玉葱の根元にスコップを差して体重をかけて土を持ち上げるのだ。これで収穫は楽になった。その分だけ二倍の労力というわけだ。

　収穫してほれぼれするような玉葱は、コンテナに入れるたびに再度ほれぼれする。極早生の玉葱が出始めた頃には、そのみずみずしさにほれぼれしたものだ。次の早生玉葱では、これが玉葱だよね、と極早生玉葱よりもより玉葱らしくなった様にほれぼれする。そして、今度は貯蔵用の玉葱である。貯蔵に耐える玉葱は、料理方法も変わるだろうことを連想させるし、何とも硬質な印象が、上質さを表して、またほれぼれするのだ。

　しかし、玉葱にほれぼれしたところで、僕たちは逆に玉葱の栽培面積を減らした。それこそが、この疲れの状態にあると言っていい。この疲れのピークの状態で、たくさんの面積の玉葱栽培をしていたら、雨を縫っての収穫は大変なことになる。玉葱ばかりに時間を費やしていては、ほかの野菜たちの出荷を抑制させなければいけなくなるのだ。昔やったトマトの栽培もそうだった。トマトの面積を増やせば、それだけ世話に手間がかかり、ほかの野菜の手が足りなくなる。トマトやスイートコーンのようなものは人気のある野菜の代表選手と言えるが、僕たちはそこをあえて追及することをやめたのだ。多品目の野菜栽培で、何をしようとしているのか？

　夏に向かう、夏を超す、この湿度も高くなって過ごしにくい季節に、僕たちは何を食らうのか？ここは大きなテーマだ。トマトや玉葱はもちろん料理にも必要な品目だから、なくすということはないだろう。ただ、それはあくまでも主役と思っていない。夏であれば、胡瓜、ナス、ピーマン、オクラ、南瓜などのほかに、モロヘイヤや空芯菜、ニラといった葉物野菜が僕たちのカラダを助けてくれると思う。野菜なんて食わねえよ、と言う人もいるだろうけれど、そういう人とは縁がないのかもしれない。僕たちは、野菜を食べる人とつながっていたいのだ。野菜を食べて夏を乗り切る、そういう姿勢が好きなのだ。もちろん、肉や魚もあってしかるべきだが、野菜は最低限必要なもの、という感覚を大事にしていきたい。

2016年5月26日　寺田潤史

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