あまりに湿度が高すぎて、修行をしているような畑の日々である。連れ合いの恭さんは、朝いちばんに青シソの葉を収穫する。この湿度と気温によって、ようやくシソの葉は最盛期に入った。春先の低温で発芽が遅く、五月までの低温と乾燥で見る影もなかったシソ畑は、もはや鬱蒼としている。鬱蒼としているのはシソだけでなく草たちも元気すぎるほどだ。蚊と暑さとの闘いである。その収穫されたシソの葉を、胡瓜の収穫後に着替えを済ませた僕が、袋詰めして各店舗に仕分けていく。シソの仕分けにも、水分とか袋の選択とか、それなりに経験が必要だ。

　恭さんがシソを収穫している間、僕は胡瓜を収穫する。こちらも蚊との闘いがあるので、長袖のつなぎ服と帽子、それに蚊除けネットをかぶる。蚊を気にしたくない僕は、ネットを被るが、これがまたかなり暑い。長時間では熱中症になる。さわやかな風が吹いているならまだよいけれど、この異常な湿度と暑さでは、途中で一度エアコンの冷気を浴びなければもたない。蚊除けネットを被らなければいいのだけれど、ね。

　夕方、一日の出荷を終えて、畑作業をするとき、またネットを被る。これは、朝よりも暑い。この異常な湿度がなければ、まだましだろうけど、ナスやピーマン、ししとうの世話をするのはこの時間しかない。今日は、長男とのサッカーをする必要がなかったので、仕事が進んだ。しかし、時間は足りない。薄暗くなりかけるころ、ナスのニジュウヤホシテントウの卵が孵って、幼虫が葉を食害しているのを今年初めて見つけた。成虫は二，三日前に数匹すでに潰している。ナスを食害するニジュウヤホシテントウをやっつけるのが、毎年七月の中旬から後半の恒例の仕事なのである。これをやらなきゃ、ナスの収穫を秋まで継続的にはできないのだ。

　長男とのサッカーの練習をすると、畑仕事とあわせて、一日に三回熱中症になりそうになるわけだ。実に過酷である。長男との練習では、練習の最後に一対一をオフェンスとディフェンスでそれぞれやる。そのころには、長男がへとへとになっているくらいであるから、こちらはもうよれよれで「もう終わろう」と弱音を吐いている。しかし、大抵、僕がオフェンスで点を決めて勝っている状態なので、長男は負けたまま一日を終わらしたくないわけだ。だからなかなか終わらない。実に過酷である。そのまま冷水シャワーを浴びる。そして、そのあとに野菜の仕分けをして配達に出かけることが多い。疲れるわけである。

　この異常な湿度下では、熱中症になりやすいことを身をもって体験できている。何の得にもなっていないが、自分をほめてあげたい。が、ここで死んでしまったら、長男の相手もできなくなるし、子供たちに恨まれそうだ。いや、恭さんが子供を育て上げていない段階で、僕がいなくなっては大変になってしまう。だから、コーヒータイムのあとでも昼食後でも、疲れていたら休むようにしている。納品にもできるだけ水筒を持って出かける。５７歳という年齢を、意識しなければいけないような気候なのだ。あの豪雨被害の九州では、この暑さの中を後片付けに追われていて、それに比べれば、という思いが浮かぶが、こちらはこちらで生きることに必死である。子供を育てることに精一杯なんだ、ね。実に過酷な修行だ、ね。

2017年7月13日　寺田潤史

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