「二〇〇八年に向けて」

　冷え込みの厳しい年明けになった。年末からの冷え込みで、畑の野菜はあまり成長を見せていない。その冷え込みをお酒で温めるような、そんな年末年始の酒浸りの日々がようやく終わった。友達の親父さんが年末に亡くなり、正月のお通夜とお葬式。本人とご家族はさぞかし大変であったと察するが、思いがけず通常の正月には会うことのない級友とも逢って、一味違う正月であった。世代の交代に悲しみは付き物だ。それを乗り越えていく親の姿こそ、子供たちに見てほしい。

　ここ数カ月で、近くのものがよく見えないことに気付き、眼鏡をはずしてみたり、眼鏡をかけて視線を遠くしたりすることが多くなった。老眼である。級友たちに聞くと、やはり一様にこの一年くらいで老眼になっているようだ。ねずみ年の年男は、そういう年齢である。体力は衰え、疲れなどの回復力も衰えている。人間のからだはそういうものなのだろう。しかし、皆仕事盛りで、忙しく時間を使うものがほとんどである。子供たちの将来のことを日常的に憂い、それでも楽観的にふるまえる年齢でもある。この地球の行く末と、凶悪事件の頻繁に起こるこの社会の行く末、自分自身の行き方を絡めて、何ができるかを常に模索している。その模索は、行動に移すことのできる模索である。

　無農薬の野菜を食べているのならばすべてが変わる、なんてことはあり得ない。しかし、無農薬の野菜や添加物のない食品は、最低限必要なことでもある。先日、野菜の配達中にラジオを聴いていたら、東京医科歯科大学名誉教授の藤田紘一郎という方が出演していて、興味深い話をされていた。たとえば、「人間の免疫力の７０パーセントのカギを握る腸内細菌は、添加物や農薬などでその力が弱まっていく」というような話である。そして、「人間の細胞は一万年前と何も変わっていない」とも言われた。詳しいことは著書などを読んでいただければと思う。一万年前と同じような食事をとる、ということは、たとえば野菜ならば無農薬で無化学肥料のものしかなかったであろうし（自生していたものを食べていたにせよ）、調理も簡単なものであったろう（生食かどうかも置いておいて）。穀類中心の食事と、素材を生かした食べ方。肉類を食するのもタンパク質として必要であるが、抑えるところを抑えておくことの意味は重要だ。

　では、僕たちのような野菜の生産者はどうすることが必要であるか？無農薬であるから、虫や病気にやられてしまわないような土壌環境を作り、野菜本来の力を発揮できるような育て方をすることである。過剰に高糖度を目指して差別化を図る、というようなことではなく、そこそこの生産性と最低限の有機質肥料を目標とし、厳しい気候変動を乗り切ることが一つの形ではないだろうか？これは簡単なことではない。しかし、経験というものはその人の中にだけ存在するし、その手助けとなる情報も、現代では非常に豊富だ。手間がかかるのも事実であるが、差別化をはかるわけではないのだから、ある程度の単価のアップも堂々と行うべきだろう。それらのことは農民の手の中にあるものだ。自分で決断して、自分で歩いていくことのできることの素晴らしさを発揮していいのである。その後ろ姿を子供たちに見せることが、現代の憂いを拭う最良の方法であるように感じるのだ。