「人の要求にこたえる農業がしたい　その三」

梅雨入りして曇りがちな日々だが、早くも空梅雨を思わせるように雨が少なくなった。梅雨入り前に梅雨を先取りし、寒々とした春の終わりは、ズッキーニの花の咲く数を減少させた。近海を通った台風の数は３つ目となり、梅雨前線は方向を見失っているようにも感じる。春なのか夏なのか、見当がつかないほどに気温の高い日と低い日が交代でやってくる。野菜だって、草だって、虫たちだって、大きな指針を失いかけているような、そんな気がしていることだろう。

　「人の要求にこたえる農業」と標榜しているが、旬を失いかけた現代において、人間様自身が何を要求しているのだかわからない境地に立っているのだから、本当の要求なんてあってないようなものだ。八百屋すら、スーパーマーケットと同じように一年中何でもそろえておかないといけない強迫観念に駆られているのだ。すべての要求に応えていたのならば、百姓は百姓でなくなるほかはないだろう。僕のいう「人の要求に応える」ということは、僕たち農園ありきから始まっている、ということを伝えておきたい。つまり、僕たちの有機農業というスタイルの中で、野菜の品目を選択し、種をまき、苗を育て、露地に植え付け、晴れても雨でも毎日収穫をする、こういうことを繰り返していくことが大前提となるわけだ。その上で、野菜を買ってくれる方々の要求に少しでも応える、ということであって、万人の要求に応える、ということではない。

　たとえば、真夏に大きな葉っぱのサニーレタスがほしい、といきなり注文を受けても、「ああそうですか、他を当たってください」と答えるだろう。できる限り１年中サニーレタスを収穫できるようにしても、７月の梅雨明け以降１０月初めまで、サニーレタスの収穫は見込めない。ここは高冷地ではないのだ。しかし、ずっと一年中うちのサニーレタスを買ってくれている方ならば、「葉っぱの大きなサニーレタスを欲しい」とは言わないであろう。それは、作付する僕たちならずとも、一年中ずっとサニーレタスを供給されることの大変さを、サニーレタスの四季折々の変化を見て触って料理して知っているからである。虫や草や土との調和から生まれたサニーレタスは、無機質な味ではない。調和というものは、常に綱渡りの状態に近いものでもある。

　転じて、では、サニーレタスは、秋の終わりから冬にかけては楽に栽培できるからその作型だけしか栽培しない、という有機農家も多い。僕たちはそうではない。もちろん無理なことはしないが、可能性がある限りは、野菜を買ってくれている方々の要求に応えたい、というスタイルなのである。目に見える需要と供給の関係は、まさに人間関係であり、お互いの大変さが手に取るように分かる関係である。だからこそ、要求に応えようとするのだ。これは、市場の要求に応えることとは対極の位置にあることだろう。人間と人間が必死に生きている、そのことが肌で分かるような関係には、エネルギーを注ぎたくなるものなのだ。