「七月下旬にして旧盆の頃のような陽射し」

　梅雨明けが発表されたが、梅雨明けの前から強烈な陽射しが照りつけていた。梅雨入り前から梅雨のような雨が続いていたことは何回か書いた。今度は、梅雨明け前から雨が降らない。隣の町までは雨が激しく降っても、ここにはせいぜい数粒程度の雨がぱらついたにすぎない。そのために、何だか強烈な日差しになって久しい、という印象が強い。例年、強烈な陽射しに嫌気がさす旧盆の頃の天気だが、それが早くもやってきた感じなのだ。

　例年の旧盆のころと言えば、ナスが全く収穫できなくなるころだ。ニジュウヤホシテントウの成虫がうんざりするほどに、ナスの樹全体に大発生するのである。そうなると、しばらくナスは収穫できないくらいになる。その頃の天候であるのが今だから、当然のようにニジュウヤホシテントウは、大発生しそうである。しかし、今年は気合が違う。ニジュウヤホシテントウの幼虫を、ナスの樹の葉の裏側をめくって潰しにかかっている。その数や、相当の数である。

　幸いなことに、まだ、成虫の発生が少ない。日に２，３匹程度を見かける程度である。当然、見つけ次第潰す。幼虫の数は、これはとんでもなく多い。とはいえ、すべてのナスの樹が幼虫の巣になっているわけではない。葉や実を見てニジュウヤホシテントウに食害されている樹を見つけたら、その樹の葉の裏側を徹底的にひっくり返して見て回るのである。これを毎日続けるのは、初めてのことだ。

　オレンジ色がかった卵が葉の裏側に産みつけられているのをたまに見つける。小さなオレンジ色の点がいくつか集中しているのですぐにわかる。それとは対照的に、同じ卵であるはずなのに白くなっているのもよく見かける。これは、多分、幼虫が孵ったあとであろう。小さなオレンジ色の点が、散らばっているのも見つけることができる。これは、自力で這い出したばかりなのだろう。そして、完全に幼虫になって間もない灰色がかった白く小さな幼虫。これは、一見見逃しがちである。それから、幼虫が葉などを食べて大きくなったもの。さらに、もうすぐ成虫になろうかというようなもの。このくらいになると、もう指で直接ひねりつぶすのは躊躇する場合がある。そんな時は、葉を一枚かませて潰す。成虫になったものも、やはり葉を一枚かませて潰す。

　あさのナスの収穫が、六時くらいから始まったとしよう。気がつけば七時半を過ぎている。ナスを収穫に出かけたのに、ニジュウヤホシテントウの幼虫潰しに躍起になっていて、時間を忘れてしまうのだ。そのくらいにたくさんいるということ。これが、成虫になったら大変である。成虫は、すぐに飛んで逃げる。葉に成虫がいるのを見つけ出しても、すぐに転げ落ちて身を隠す。捕獲するのは、幼虫の時に限る。今日は、もうすぐ成虫になろうかというような幼虫を見つけたので、潰そうとしたら、葉から転げ落ちた。もう、逃げる術を身につけているのだろうか？夏の陽射しは、夏の虫を進化させる時間をも早めるのだ。 　と、ニジュウヤホシテントウと幼虫のことを書いたが、実は文献では何も調べていない。僕が見て、想像したことである。勘違いもあるかもしれない。

2008年7月24日　寺田潤史

卵。

孵化後？。

葉の裏に幼虫。

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今週の野菜
(すべて農薬、化学肥料を使用していません)

1		ニンジン	紅芯五寸	セリ	2008年2月14日播種	2008年4月28日から収穫
2		ごぼう	渡辺早生	キク科	2008年2月8日播種	2008年6月13日から収穫
3	New	シシトウ	伏見甘長	ナス科	2008年2月1日播種	2008年7月7日から収穫
4	New	シシトウ	つばきグリーン	ナス科	2008年2月1日播種	2008年7月7日から収穫
5		じゃがいも	男爵	ナス科	2008年2月7日播種	2007年6月9日から収穫
6		じゃがいも	メークイン	ナス科	2008年2月7日播種	2007年6月16日から収穫
7	New	なす	千両２号	ナス科	2008年2月1日播種	2008年6月27日から収穫
8		葉ねぎ	わかさま黒	ユリ科	2008年1月17日播種	2008年5月18日から収穫
9	New	ピーマン	京みどり	ナス科	2008年2月1日播種	2008年7月4日から収穫
10	New	モロヘイヤ	自家採種	シナノキ科	2008年3月20日播種	2008年7月1日から収穫
11	New	まくわうり	金太郎	ウリ科	2008年3月20日播種	2008年8月5日から収穫
12		玉葱	七宝早生７号	ユリ	2007年9月23日播種	2008年4月14日から販売
13	New	オクラ	スターライト	アオイ科	2008年5月1日播種	2008年7月7日から収穫
14	New	胡瓜	ときわ地這	ウリ科	2008年3月20日播種	2008年7月4日から収穫
15		青しそ	自家採種	アブラナ科	2008年3月20日播種	2008年5月16日から収穫
16		玉葱	七宝早生７号	ユリ	2007年9月23日播種	2008年4月14日から販売
17	New	ミニカボチャ	栗坊	ウリ科	2008年3月20日播種	2008年7月20日から収穫