「つるべ落としに日が暮れる」

　つるべ落としに日が暮れる、そんな秋の夕方である。ちょっと薄暗くなったと思ったら、もう真っ暗。そんなことが毎日のように繰り返される。陽のあるうちに仕事を終えたい、ひと段落させたい、そういう思いが余計に日の落ちる時間を短く感じさせるのであろう。

　今夕は、玉葱の「もみじ３号」の種を播いたトレイを苗床に移した。あっという間に日が暮れるから、１６時半にはその作業を始めている。これを１７時から作業開始したなら、暗闇の作業の憂き目にあう。９月２８日に播いた「もみじ３号」のトレイは、積み上げられて今日が４日目。まだ暑い日が多いので、大事をとって早目の苗床への設置だ。この時期の玉葱は、以前であれば播種後６日目に苗床へ移していた。近年は、それだけ気温が高くなっているということだ。ここ数日の１１月上旬と言われる涼しさは、大きく見たならば暑さの中の小さな変動であることが、種の発芽でよくわかる。

　トレイの設置は、苗づくりの肝である。ポット苗で素晴らしい苗を育成する、それが玉葱栽培の第２ポイントなのである。第一ポイントと言えば、品種選びと播種時期であろう。あらかじめ作っておいた生分解マルチフィルムで覆われたベッド。そのマルチを剥いで、トレイを並べていく。マルチはもう一度再利用できる。トレイを並べると言っても、そのまま並べるわけではない。トレイの受け皿ごと、土中に埋め込むのである。具体的には、マルチを剥いでレーキで畝の上にトレイの設置できる場所を作り、トレイを置いて土寄せを掌でしていくのだ。そして、支柱を設置し、ネットでトンネルを作り、ネットの裾に鍬で土をかぶせていく、そんな作業である。

　こういった作業を丁寧にするために、トレイ３５枚で１１メートル程度の長さであるが、時間を確保する必要があるのだ。今年は、トラクターの作業機である畝立てアタッチメントを新調した。鉄材値上げ前の新調だ。おかげできれいな畝ができるし、こうした玉葱の苗の設置にも労力の軽減を実感することができた。真っ暗になりかけたころ、今夜の玉葱の種まきのために、培土仕込みを行った。こちらは、裸電球を灯して、暗闇でも作業できる。実は、培土の仕込みに必要なピートモスを切らしていた。いつもホームセンターで買うのだが、キューブ状のピートモスが品切れである。待っても待っても品切れである。再度確認した。すると、メーカーで製造中止なので、どこかにないか探しているとのこと。大手のホームセンターの話である。仕方がないので、急きょ農家の店「しんしん」に行った。「しんしん」であれば、ピートモスがないということは考えられないので、問い合わせもしなかった。それがない。厳密にはあったのだが、キューブ状のものではなく、たった４０リットルしか入っていない高くつく代物である。仕方なく買ってきた。まさか、ピートモスすら価格高騰のあおりを受けているのではあるまいな？

　インターネットや野菜の販売で、かろうじて世間とのつながりを保っているが（地域の子供会などは別として）、つるべ落としに日が暮れるような毎日を農作業に明け暮れていると、本来の百姓とはこんなものであろうな、とつくづく思うこの頃である。

2008年10月2日　寺田潤史

玉ねぎの苗床への設置。

玉ねぎ「ターザン」の芽。

超極早生の玉ねぎ「浜笑」の苗。

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