「冬の冷気」

　十一月七日が立冬であったから、それから三週間にして、まさに冬の風が吹いてくる。今朝の最低気温３．９度。明後日は小雪である。確かに十一月下旬と言えば、冷たい風の中を玉ねぎの植え付けや補植をしたものである。玉ねぎの補植をしながら、それにしても少しばかり寒過ぎる、と思ったのは僕だけではないだろう。畑の南側では、道路拡張のための排水路移設作業がこのところ行われていて、作業をする方々も寒いだろう。でも、体を動かす仕事であれば、結構温まるものだ。玉ねぎの補植作業では、いささか気合いを入れて、鬼の形相で立ち向かわないと、この冷たい風に負けてしまう。

　十一月下旬までサツマイモを畑に置いておける年もあったが、今年は違う。十一月初めには早々とサツマイモは掘り上げてあった。薪ストーブを炊いた納屋のなかの暖かい場所で、サツマイモたちはこの冬を越す。それでも夜中は冷える。だから、夜遅くまで薪ストーブの火をつけている。朝も早めに火を入れる。納屋の中でも、種イモを貯蔵する一角には、オイルヒーターも設置してある。今日は、そのスイッチをつけた。サーモスタットで温度管理できるし安全であるので、オイルヒーターは重宝する。夜中の寒過ぎるときだけスイッチが入るようにしている。

　ようやく、玉ねぎの畑への移植作業が始まったと思ったら、この寒さだ。しかも、乾燥している。生分解マルチフィルムを張ってあっても、この風ではあっという間に乾燥してしまう。ジョーロで水をやりながら、機械が放り投げた苗を手直しし、欠株に補植していく。超極早生の玉ねぎだけは、コート種子でなく、裸種子である。だから、一粒まきではない。裸種子を吸引播種機で播くと精度が上がらない。だから二粒播きである。２回播き、と言ったほうがいいだろう。その結果、苗はトレイの１穴あたり１本のところと２本のところがあり、場合によっては３本のところもある。その複数の苗が植わってしまったところを補植に回す。だから、とても手間がかかった。コート種子であれば、必ず１本立ちであるし、欠株もとても少ない。欠株が少ないのは、コート種子というものが良い種をよりすぐったものであるからである。裸種子であった超極早生の玉ねぎの植付け、補植、手直し作業を、寒風の中、今日ようやく終えることができて、ホッとしている。

　急な寒気がやってきたせいか、５番目の長男のぜんそくが出た。もうこの頃は、ぜんそくが出ても、何もしなくなった。保育園を休ませ、夫婦で代わる代わる長男を抱っこするか寝かしつけるのである。ゼイゼイは、養生すれば１日か２日で収まるようになった。それは、長男の体力が付いてきたからに他ならない。うちでは、長女以外はみんなぜんそくが出た。そして、３歳になると自然と出なくなる。体力がつけば大丈夫なのである。まだ２歳の長男は、ここしばらくは元気であったが、今朝の寒気の到来には体がついていかなかったのだろう。一度寒気が来れば、よほど強いものが来ない限りは大丈夫なことが多い。季節の変わり目がやはり弱いのだ。僕は、どうしても玉ねぎの補植をやり終えたかったので、今日は長男を見ている時間が多くなかった。その分、恭さんは仕事ができなかった。良い骨休めであろう。

2008年11月20日　寺田潤史

玉ねぎの移植

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