「ゴールデンウィークの頃」

　先週の５０ミリの雨の後、冷たい春を打ち止めするような７３ミリの雨が降った。そして、とうとう待望の暖かい春がやってきた。春と言うよりも、もう５月になろうとするのだから、初夏だ。今朝の最低気温は１０度程度で、トマトやナスの苗にはまだ寒い朝だった。先の７３ミリの雨の前に、クッキングトマトの苗は植えておいた。大玉トマトやミニトマト、ナス、ピーマンの苗は、苗床で大きくなって出番を待っている。このゴールデンウィークと呼ばれる国を挙げての行楽気分の中、僕たちに休みはほとんどないに近いが、これらの夏野菜の苗を植え付けるゴールデンウィークとなりそうだ。

　２１年前に帰農した頃、それから１０年くらいは、いつの年もゴールデンウィークの頃が、夏野菜の植え付け期だった。その後、気候はどんどん温暖となり、夏野菜の植え付け期は前進する。露地で３月植えすら無理でなくなってきていた。そこへ、今年の冷たい春である。ここ数年のおかしな天気は加速度を増してきており、去年からさらに急加速してきた。春と秋が短くなり、雨が降れば必ずどしゃぶり雨、という状況だ。今年の冬も暖冬と予想されたにもかかわらず、寒い冬となった。そこで、苗を育てる時期を遅らせた。それは正解だった。だが、ここまで冷たい春を予想できず、３月に植えた苗のいくつかは、枯らしてしまっている。これは、気候が昔に逆戻りしたのではない。新しい気候の時代に入った、と言っていいだろう。

　本来、ゴールデンウィークは、田植えをみんなで学校や仕事を休んで一気に終えてしまえ、というような目的で創設されたものだったと思う。３０年以上たって、時代も変わり、休みはやたらと長くなった。今年は、４月２９日から５月５日までの間に、子供たちは今日一日だけが登校日だ。中学２年の長女は、吹奏楽部に入っており、ゴールデンウィークのほとんどを練習で学校に行く。親は休んで子供は出かける、という図式が成り立つくらいだ。

　極早生に続いて、七宝早生７号の玉葱の収穫も始まっている。本来、４月下旬近くが収穫期なので、ほんの少し遅い収穫だ。やはり、ここ数年が暖か過ぎたのかもしれない。３月の終わりに収穫できていた時もあるくらいだった。あまり暑いと、なかなか品質の良いものが獲れないので、冷たい春は玉葱にとってはよかったのかもしれない。極早生の玉葱にとっては、寒過ぎて肥大できなかったという影響があってよくなかったが…。小学生校に入学したばかりの四女が、この頃玉葱の収穫を手伝ってくれるようになった。三人の姉たちはだれも手伝わないのに、四女は頼まなくても進んで手伝ってくれるのだ。何も知らない、ということのほうが純粋でいいな。

　ズッキーニも、ゴールデンウィークから収穫が始まる、ということが近年多かった。去年くらいから少し遅れるようになってきた。今年は、苗をマイナス気温で一度ダメにしたものが多く、植え替えたものは成長が遅い。それでもぽつぽつと花を咲かせるようになってきたので、ゴールデンウィーク明けには、少量でも出荷できるようになるかもしれない。人気だったキャベツは、今日で終わりだろう。次のキャベツまで、あと二週間くらいは必要かな？ゴールデンウィーク中、お天気が良さそうだし、次から次へと苗を植え付けよう。

2010年4月30日　寺田潤史

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