「夏野菜へ　その２」

　暖かくなったはずの初夏に、またしても冷たい風が吹く。１０メートルに近い風が音を立てて吹く。一瞬、耳を疑う。冬の風のようだから。ああ、今は初夏、とあらためて自分に言い聞かせる。そのまま、「とーと畑」に向かう。この冷たい風をまともに受けたなら、大きくなりだしたナスの葉はちれぢれになってしまう。少し風の遮られる場所に植えたナスの苗だが、７０ｍという長い畝であれば、当然風の影響をまともに受ける部分もある。

　出荷の忙しい４月５月は、気がつけば夕方である。やりたい仕事はいくつもある。しかし、ナスの苗が冷たい強風にやられそうで、ほかの仕事は後回しにするほかはない。あわててナスの畝に支柱を立てた。そして、プラスティックのクリップで支柱とナスの苗を止めていく。苗というものは、垂直に立とうとする性質がある。まっすぐ天に向かって葉や枝を伸ばそうとすることが本能になっている、と経験で学んだ。人間が、いや僕が、まっすぐに天に向かえないこととは違って、彼らはいつだって自然界に従順だ。ナスの苗は、強風さえなければ、垂直に立っていた。それが今、風にあおられて揺れている。まっすぐに立とうとする本能は、強風に耐えるためにことのほかエネルギーを使う。自然界で生きていくためには、耐えることも必要だ。しかし、ナスの樹は、人間界にナスの実を供給するためという使命がある。だから、手助けをする。

　先週の予告通り、モロヘイヤやエンツザイ、まくわうりの苗は植え終えた。オクラの種も播いた。そこへ、この冷たい風が強く吹く。良い調子で収穫にこぎつけたズッキーニは、寒過ぎてまた成長が鈍った。あまりに寒いので、ズッキーニの雌花に受粉したものが、次の日になってもそのまま花を開いたままにしている。暖かければ、大きく開いた雌花に、僕が雄花をとって受粉させると、次の日には雌花をしぼませているはずである。確実に、野菜にはこの寒暖の差が影響しているのがよく分かる。

　バジルの葉は、成長してきたけれど、寒さで葉が茶色くなっている部分もある。意外に成長している南瓜だが、花の数は少ないし、風でツルごと折れて死んだものもある。成長の遅い胡瓜は、この冷たい風がある限り、とても被せてある不織布を取り去ることができない。順調なものは、夏野菜でない人参や葉もの類くらいかな？

　ゴールデンウィークから、畑での作業は夏服になった。夏服と言ったって、外見的にはつなぎ服で何も変わらない。つなぎ服の下に、パンツとシャツの下着を着けているだけとなる。ところが、朝の寒さで、つなぎ服の下にもう一枚着ないといられない。太陽が照りだして、作業を始めると、今度は暑くなる。また、一枚脱ぐ。夕方には、また寒くなる。また一枚着る。どうしてここまで差がひどいのだろう？去年までも、冷たい風が吹くことはあったが、寒くていられないというようなことはこの時期にはなかった。かつてない気候を僕たちは体験している。それは、野菜たちにも、虫たちにも草たちにも同様であろう。暑くなって活動の活発になった虫にしたって、こんなに寒くてはかなわないよ、というくらいのものであろう。虫の活動が少ないということは、農薬を使わない僕たちにとってはメリットではあるけれど…。

2010年5月13日　寺田潤史

南瓜

ナスの樹。

シラントロ（シアンツァイ）。

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