「天候不順を味方につける　その２」

　里芋を植え付けた。５月中に植え付けたのは、久しぶりだ。近年は、種イモを仲間のＨ君から分けてもらっている。Ｈ君のところでは、里芋が稼ぎ頭だという。うちでは昨年５７品目中、４１位に里芋は位置している。年間５０品目以上の野菜を育てる有機農家だが、それぞれの地域の気候、土、その人の性格などの違いによって、野菜の販売具合は変わる。個性的な職業だと思う。

　里芋の植え付けを、今年は熟畑である砂地の「ちーち畑」に植えた。ここを使用できる品目は限られている。面積が１反に満たないからだ。さらに、高くそびえたつ松の並木が西側にあるから、日陰になる。真夏の日陰は好都合だが、そういう状況に合う品目でなければいけない。通年は、ごぼう、人参、春の葉もの類で「ちーち畑」は埋まる。それを、今年は里芋を大抜擢。ただ、コガネムシの幼虫の出やすい畑だから、里芋にとっては危ない。どんな感じに育つか楽しみだ。土はいいし、砂地だから作業性は抜群。ただ、夏は異常に蚊の多い地帯なんだ。これが意外と重大な影響を及ぼすのだ。蚊が多くて草取りできない、したくない、という状況に陥りやすい。

　一方、「とーと畑」は、大雨の後の乾燥で、作業性は最悪。タイミング悪く風が吹いていたところへ、紙マルチを張った。１．５ｍ進んではトラクターを降りて鍬で土をかぶせていく、という気の遠くなるようなことを敢行。何とか、サツマイモの第一弾植え付けを５月中にやりたい、という思いでがんばった。「ちーち畑」のサトイモ用の生分解性マルチフィルムは、いとも簡単に張ることができた。別世界のようだ。

　その「とーと畑」で、にんにくの収穫も行った。土が硬くなってしまって、にんにくを収穫するのが大変。そこで、じゃがいも掘り取り機の登場だ。にんにくの下の土をさらってフルっていくので、収穫が楽になるのだ。そのまま玉葱も収穫。土曜日から雨になるというので、ひと畝７０メートル弱を機械でいっきに。昨日、三女に玉葱の抜き取りを頼んだのだけれど、玉葱の根が強く張っていて、抜き取るのが困難だという。じゃがいも掘り取り機は、いろんな場面で活躍する。今日、三女が頑張って玉葱の葉を切り取る作業をしてくれた。僕も手伝ったが、アルバイトとはいえ、最後までよくやりとおしてくれた。明日、雨の前に収納する予定だ。

　おかしな天候が続くが、つかの間の晴れ間。雨が降れば５０ミリ１００ミリが当り前、のような気候だし、そのくせ冷たい風が吹き、晴れたなら突き刺すような日差しとなる。この天候不順こそが、今年の玉葱を救ってくれている。ここ数年の暑い気候で玉葱の貯蔵性が悪くなることは何度も書いたが、どうやら今年の玉葱はよい感じだ。数カ月たってみないと結論は出ないが、早生玉葱も冷蔵庫の中で、良好な貯蔵状態である。とりあえず、今掘り上げている「ターザン」という貯蔵種では、紙マルチが生きた。そのことも加味されてはいるが。このあと、まだ晩生の「もみじ三号」が待っている。こちらはマルチなしの２月植えだ。どんなに天候不順だからと言って、悪いことばかりではない。いいことを見つけ出して生きていく、それが楽天的なやり方なんだ。マイナスのことばかり気にしていたら、人間がおかしくなってしまう。攻めの姿勢と、気楽な姿勢を同居させていきたい。

2010年5月27日　寺田潤史

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