「夏の豊作、ナスの豊作　その２」

　ナスの豊作はどこの農家も同じだろう、と先週書いた。ところがどっこい、近くのスーパーに行って驚いた。うちのナスよりもサイズの小さなものが、うちよりも断然高い３本￥１９８で売っていたのだ。豊作はこの地方だけのことのようだ。有機栽培されたもののほうが安い、たまにこういうことは起こる。ちょっと前まではうちもその値段だったが、豊作となって単価を下げた。うちは市場原理とは関係ないので、自家農園内の収穫量と出荷量の需給関係で値段は決まってくる。梅雨が明ければ、ナスの豊作はひとまず終了するだろう。豪雨や日照不足で高騰している野菜も、徐々に安定してくるだろう。

　今日は、ＹＴさんが久しぶりに畑にいらした。ちょうど雨の予報ははずれ、曇り空で畑作業にはもってこいの朝だった。ナスの虫取りをしてもらった。ゆっくりと時間をかけて、ニジュウヤホシテントウの幼虫や卵、たまに成虫を見つけ出して、補殺してもらう作業だ。これは、僕が収穫時に毎日やっているが、とても虫に追いついて行かない。一日に一通りすべてのナスの葉を見ることができればいいのだが、そこまでの時間が確保できないので、一日半分というところか。そうすると、卵から孵って幼虫となっている確率が高くなり、その幼虫も、それぞれ別の葉を食害するようになる。

　毎年、この虫取りのことは書いている。ニジュウヤホシテントウの成虫がやってきて、成虫と交尾し、卵をうみつける。交尾しているところは、何度見つけて、補殺しているが、卵を産んでいる瞬間は見たことがない。きっと夜中とか早朝に見つけているんだろう。卵をうみつけてしばらくは黄色い卵のまま２０〜３０個前後がまとまって葉の裏で待機している。待機している期間は丸一日くらいだろうか？孵化すると、卵跡が白くなり、とりあえずその卵のあった葉に幼虫が散らばっていく。つまり、白い孵化した後の卵があって、その近くに幼虫がたくさんいるなら、孵化したばかりということになる。これを見つけたなら、ラッキーである。その幼虫のほとんどが、その葉の裏に集中しているので、いっきに指でつぶすことができるからだ。さらに、黄色い卵のままであれば、もっと簡単で、よっしゃー、ということになる。

　しかし、一日経って、幼虫が別々の葉に分かれて食害していると、これはもう見つけ出すのが大変になる。僕の場合には、老眼なので、眼鏡を下げて葉っぱの裏に顔を近づけて確認しなければいけないので、余分に時間がかかる。そして、幼虫が葉を食害して成長し、最後にはナスの樹の下のほうの葉の裏でさなぎとなる。こうなると、成虫にさせてはいけないので、緊急事態となる。でも、まだ今年はさなぎにまで成長したものはない。

　今日、ＹＴさんが来てくれたおかげで、僕も夕方もう一度ナスの樹を見回り、一通りの虫を補殺できた。ニジュウヤホシテントウの産卵率がピークに差しかかってきているので、タイミングぴったりの仕事をＹＴさんが手伝ってくれたことになる。ありがたいことだ。ナスがこの先もコンスタントに収穫できるためには、今が一番大事な時期だ。粘り強く虫に対処し、ほかの仕事を差し置いても、ナスに時間を割かなければいけないのだ。

2010年7月15日　寺田潤史

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