「この暑さは長期戦　その２」

　今年最初の本格的台風と言っていいと思うが、台風四号が去った。日本海を抜けて、東北地方に上陸し、太平洋に抜けたようだ。青森のりんごの被害を心配してしまうが、どんな場所であれ、被害はいつも大変なものだ。こちらは、大雨が降った。数時間で９３ミリの雨だった。１時間に１００ミリも降ったところがあるくらいだから、雨台風だったのだろう。

　今年の猛暑酷暑ぶりは、こういった台風が来なければ容易な変化をもたらさない。そういう意味では、今回の台風によって、今後の気候の変化のきっかけになってほしい。１時間に２９ミリの雨、４４ミリの雨と続くくらいだから、明日になって被害が判明するかもしれない。それでも、今までの酷暑が和らいでくれるのなら、豪雨も甘んじて受けよう。

　今年の酷暑の特徴は、何といっても湿気を伴うということだろう。気温よりもひどく重たく暑く感じるのだ。こういった気候が影響しているのかどうかわからないが、今年はヘビが多く、蝉も異常に多い。樹の下を歩けば、蝉が落ちて来るくらいで、先日などは駐車場に止めてある車の中にまで蝉がいた。そして、ここにきて、またナスの虫が増えてきた。

　ナスのニジュウヤホシテントウは、例年だと、今頃には姿を消す。ところが、先の涼しい日にナスの葉がまた茂りだした頃から、幼虫や卵を見つけることが難しくなってきた。ナスは依然として豊作である。収穫ごとに成虫、幼虫、卵を注意して見ているのだが、見落としが多くなってきたのだ。今のところ収穫にはほとんど影響が出ない程度であるが、この暑さでちょっと油断をすると、すぐに成虫となってしまう。幼虫から成虫に変わったばかりであると、成虫はまだやわらかく、あっけないほど簡単に潰れる。時間が経って成虫が硬くなってくると、敏捷性も増し、捕まえようとすると飛んで逃げるものが出てくる。そのような状態になる前に潰しておかなくてはいけない。

　ナスの樹は、背丈を越すものが多く、支柱のてっぺんまで伸びたものもある。そういう場合には、収穫ごとの剪定をやめて、放任にしていく。放任にすると、葉の数が多くなり、葉は重なり、虫を見つけるのが簡単ではなくなってくる。ナスの収穫時間に虫とりの時間が加味されて、ナス畑にいる時間が増えていくことになる。

　これから、毎年こんな暑い夏になるのだろうか？だんだん夏が嫌いになりそうである。最低気温を２３度から２４度くらいにして、湿度を下げることができたなら、夏を嫌いになるなんて思わないかもしれない。あるいは、ひょっとして、夏休みがなくなって子供たちが家にいなければ、もっと涼しく感じるかもしれない。あの涼しかった日のように、何時間でもナス畑にいられるような気候であれば、虫もこんなに長い間粘り続けなかったかもしれない。でも、これらのことは来年以降も起こりうることであり、子供たちの夏休みがなくなるはずもない。こんな暑い時にも勤勉な日本人でいるのは、大変なことである。なまけものになって暑い夏を乗り切ろう、と言いたいところだが、ナスが売れるとなると、ナスを毎日せっせと収穫し、虫をとり、ナスに水をやる、その習性は捨てられないのだ。

2010年8月12日　寺田潤史

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