「秋の農繁期へ２０１０」

　暑い暑いといっているうちに、九月に入ってしまった。どんなに暑くたって、ずっと夏であるわけではない。秋が短くなっただけだ。先の冬が寒かったことなんて、もう思い出せないくらいだが、この暑さの厳しさは、冬の寒さの裏返しのような気もする。地球を司るエネルギーたちの会話があるとすれば、春秋不要論が出ているのかもしれない。でも、農家にとっても野菜にとっても、春と秋は大いに必要な季節なのだ。

野菜にとって、春と秋はなぜ必要か？秋を例にとると、例えば大根や白菜、かぶ、キャベツなど、冬に特においしい野菜が、その大いなる成長をするのが秋の涼しい気候の時だ。気温１５度から２５度の間の、人間にとっても一番過ごしやすい気候が、彼ら冬野菜にとっても、言ってみれば人間世界で小学生中学生の伸び盛りの頃に当たるので、ぐいぐいと野菜自体を大きくするのだ。現在の気候は、２５度から３３度くらいの間で、冬野菜にとっては、成長しずらい環境となる。この気候は、もう体の出来上がった夏野菜が、まだまだ子孫を残そうと、いくらでも実をつけるのに精力を傾けられる気候でもある。そんな夏野菜だって、春の季節にやはり小学生中学生の頃を過ごして、体力をつけてきたのである。

　この秋の一番の注意点は、何といっても秋の中心である１０月の気候がしっかりと秋らしいかどうかであろう。去年は、ここのお祭りである１０月の第２土曜日日曜日の時点で、かなり暑かった。例年ならば、夜は肌寒いくらいの気候だ。それが、お祭りが終わってしばらくすると、今度は急激に冷え込み始めた。去年は、実は、お祭り前に台風が来ていて、潮風によってほとんどすべての野菜がダメになるという事態に陥っていた。そこから立ち直るための努力は、あまりにも早い冬に報われなかった。秋が短すぎたのである。台風が来なければ、というタラレバを言う気はないが、台風が来てもやり直しのきく気候であってほしいと思うのは、人間の身勝手なのだろうか？地球を司るエネルギーたちの会話があるとすれば、何をこきやがる、ということになりそうでもあるが…。

　人間にとって、秋の必要性というと、野菜の成長に合わせて作業をする百姓は、お彼岸前後の季節の変わり目に冬野菜の作業が目白押し、という事情がある。そういう時期に、やれ運動会だとか、お祭り、秋の文化祭、などやたらと行事が多い。今年の僕は、自治会の役割があるので、防災訓練や敬老会、お祭りと、行事だらけである。しかし、この暑さ、この酷暑の夏のあとであるので、秋冬野菜の準備もまた９月に集中することになる。８月の野菜の植え付けなど、この暑さから言えばもってのほか、と思っているので、ここからエンジンを全開だ。

　お盆前に台風が日本海の方を通って、こちらにも雨がたくさん降った。それ以来、雨は降っていない。もう３週間雨がない。井戸水があるだけでありがたいのだが、毎夜、夜中に井戸水の散水口を移しに暗闇の畑に出ている。暑さばかりに気をとられているが、雨も少ない夏である。ただ、降る時に尋常でない降り方をするので、月間降雨量が記録的とはならないだけなのだ。これだけ降らなければ、秋にまだ豪雨の連続、ということにもなる。

2010年9月2日　寺田潤史

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